По результатам проведенного учёта только вдоль Черноземельского канала в степях Калмыкии сотрудники заповедника "Черные земли" насчитали 582 особи птиц-падальщиков. Среди них около 60-70% составляли грифы, остальные - сипы.
Еще три-четыре года назад их численность не превышала 200-250 особей. Кроме того, в этом сезоне отмечены сразу три особи стервятника, в то время как ранее за весь год фиксировали не более одной птицы. Таким образом, из четырех видов крупных падальщиков, встречающихся в фауне Европейской части России, Черные земли не посещает только бородач.
Все птицы-падальщики России занесены в Красные книги всех уровней. Главные угрозы их существованию – это сокращение численности диких и домашних копытных, применение опасных для здоровья птиц ветеринарных препараторов для домашнего скота, гибель на линиях электропередач и браконьерство.
Напомним, птицы-падальшики — это совершенные природные утилизаторы, чья экология и физиология созданы для одной цели — безупречной очистки территории. Их невероятно острое зрение позволяет с большой высоты обнаруживать падаль, а мощный клюв с легкостью разрывает плотные шкуры. Но главный их секрет — во внутренней «лаборатории». Пищеварительная система падальщиков обладает исключительной кислотностью, мгновенно уничтожающей «трупные яды» и смертельно опасные бактерии, такие как, например, возбудители сибирской язвы. Благодаря этому они не только не гибнут, но и буквально дезинфицируют местность, а отсутствие перьев на голове и шее служит идеальным гигиеническим приспособлением.
Красота природы и механизм её сохранения заключается в том числе в работе ее неутомимых и жизненно необходимых санитаров, чья роль в поддержании хрупкого равновесия степи бесценна, считают орнитологи Калмыкии.
