В последнюю декаду июня научные сотрудники заповедника «Черные земли» традиционно проводят мониторинг гнездования степных орлов.
За ряд лет накоплена база данных об экологии гнездования этого знакового для степей Евразии вида. Обилие данных позволяет сравнивать между собой разные территории и сезоны размножения, выявлять общий тренд состоянии популяции орла в Калмыкии. На основании этого делать прогнозы и по мере сил бороться с имеющимися угрозами.
В пределах северной части заповедника, а также посёлков Утта и Хулхута Яшкульского района Калмыкии научный сотрудник Антон Абушин обследовал 1250 квадратных километров степи и нашел 37 гнезд с птенцами. Плотность гнездования составила 2,96 успешных гнезд на 100 квадратных километров, а продуктивность – 2,1 птенца на гнездо. Для сравнения, в 2022-2023 годах плотность гнездования находилась на уровне 5,5 и 7,1 успешных пар на 100 квадратных километров, а продуктивность – 1,6 и 1,7 птенца на гнездо соответственно.
О чем это говорит? Это говорит о том, что в целом кормовые условия для гнездования ухудшились. Получается, меньше пар приняли участие в размножении.
Почему же тогда количество птенцов в выводках увеличилось по сравнению с прошлыми годами? Вероятно, из-за снижения количества размножающихся пар оставшиеся степные орлы получили доступ к большему количеству кормовых ресурсов, что позволило им успешно выкормить больше птенцов.
Это явление известно в экологии как «компенсаторный механизм». Проще говоря, когда сокращение численности популяции приводит к улучшению условий для выживания оставшихся особей.
Однако экологи бьют тревогу. Несмотря на рост продуктивности отдельных пар, общее снижение плотности гнездования – тревожный сигнал. И связано оно может быть с климатическими изменениями, которые наблюдаются невооруженным взглядом.
В последние годы зимы в калмыцкой степи стали теплыми и малоснежными. На это реагируют суслики: все чаще фиксируются ранние пробуждения этих зверьков из зимней спячки. Например, в этом году уже в конце января в заповеднике толпы сусликов бегали среди зеленой, но пока ещё низкой травке.
Внезапное для современных реалий, но обычное для всех зим февральское похолодание с двадцатиградусными морозами и снегопадами сыграло с пробудившимися сусликами злую шутку. Вероятно, значительная часть из них погибла от непогоды или последующего затопления норок во время снеготаяния.
Для точного понимания причин требуется дальнейший анализ. Но уже сейчас специалистам ясно, что популяция степного орла в Калмыкии сталкивается с серьезными вызовами.
Ученые считают, что важно усилить охрану местообитаний и ключевой жертвы степного орла – суслика. А также продолжать бороться за переоснащение инфраструктуры ЛЭП птицезащитными устройствами. Только так в длительной перспективе можно сохранить этот редкий и уязвимый вид – символ степей Евразии.
