Преподобный Феофан родился в Иерусалиме в благочестивой христианской семье.
Вместе со старшим братом Феодором его отдали в обучение пресвитеру в лавру святого Саввы, где они впоследствии приняли монашеский постриг, а через несколько лет Феофан сам стал пресвитером.
В это время поднялась волна иконоборчества, и иерусалимский патриарх послал братьев в Константинополь, чтобы там защищать православие. Двадцать пять лет — с 817 по 842 год — их мучили иконоборцы: морили голодом и держали в заточении.
После пыток святых заточили в местечке Апамее, где Феодор скончался около 840 года. Феофан дожил до окончания иконоборческой ереси, его вернули из ссылки и рукоположили в сан епископа Никейского.